朱熹说：“梅尧臣的诗不是平淡，而是枯槁。”我认为周密、张炎的词也是如此。

此则继续引用朱熹之语，以作批评张炎、周密等南宋词人之资。王国维在前一则就说张炎、周密等作词“一日作百首也得”，即以其文字平易之故。此则再以朱熹评论梅尧臣诗歌貌似平淡、其实枯槁来说明张炎、周密等人之词在情感内涵方面的贫瘠与浅薄。王国维并非反对平淡之风，对于讲究即兴的创作方式和自然的审美风格的王国维来说，“平淡”也必然是符合其审美理念的要素之一。只是王国维所要求的平淡是要以深厚的情感作为底蕴，以精妙而自然的艺术表达作为形式特征，所以形成的“平淡”也就是淡而有味，耐人寻索的。以此要求来看待张炎、周密的词，就很容易发现他们在平淡之下仍是平淡的事实了。王国维对南宋词似乎总是以挑剔的眼光来衡量，故往往夸大其不足而遮蔽其优点。这也使得王国维的《人间词话》不免带有比较明显的感性特征。